O   CATOLICISMO

Entende-se por  CATOLICISMO  o conjunto dos dogmas, das instituições e das práticas que distinguem, das outras comunidades cristãs,  a IGREJA  APOSTÓLICA ROMANA,  submissa à autoridade do PAPA. Jesus Cristo, fundador dessa sociedade visível, deu-lhe por chefe o Papa, sucessor de São Pedro e herdeiro de sua primazia. Submissos à sua jurisdição, os Bispos recebem dele a delegação dos poderes apostólicos. A  CATOLICIDADE, uma das notas características dessa Igreja (Católica) quer dizer que ela deve estender-se a todos os tempos (sempre) e a todos os lugares. O emprego da palavra católica, "universal", distingue-a,  como depositária da Doutrina de Jesus Cristo, das igrejas que dela se separaram. Foi a partir do século XI, quando se deu o "cisma do Oriente" em que se fundou a "igreja ortodoxa de Constantinopla", que se cristalizou a  denominação de IGREJA  CATÓLICA  APOSTÓLICA  ROMANA, donde a qualificação de "católica", uma das notas da IGREJA fundada por Cristo. Com o passar do tempo, alguns grupos de "católicos" se separaram da Igreja Católica, surgindo assim  novas religiões cristãs: a "igreja luterana" foi a primeira igreja protestante. No século V, São Vicente de Lérins (falecido no mosteiro de Lérins, em 450, autor do  de uma obra contra os Nestorianos) criou uma definição curiosa para a Igreja fundada por Cristo: "Quod ubique, quod semper, quod ab omnibus creditum est, hoc est vere proprieque catholicum", isto é, "aquilo que foi em toda parte acreditado, sempre e por todos, eis o que é verdadeiramente e propriamente católico". A doutrina da IGREJA não tem limites de fronteiras, entre as diferentes épocas de sua existência não deve existir solução de continuidade e ela foi criada em favor de todos os seres humanos (Larousse du 20e. siecle).