OS   94   ANOS  DA   IRMANDADE   DO   IRMÃO   LOURENÇO  E   OS   70   DA   AEALAC

"A ermida de NOSSA  SENHORA  MÃE  DOS  HOMENS do CARAÇA não datava de mais de 40 e poucos anos, quando SAINT HILAIRE a conheceu  em 1818. O fundador ainda vivia por ocasião de nossa viagem e contava 92 anos de idade. Esse homem nascido em Portugal retirara-se a princípio para as montanhas de NOSSA SENHORA DA PIEDADE , perto de  SABARÁ; fez uma viagem à de NOSSA SENHORA MÃE DOS HOMENS, e entusiasmado  pelo   aspecto  do local, resolveu aí construir uma igreja . Tinha então mais de quarenta anos. Os oito mil cruzados que possuía não bastavam para a execução de SEU PROJETO; mas soube  COMUNICAR seu entusiasmo aos habitantes da região e em breve as esmolas foram suficientes para permitir a construção dos edifícios  cuja descrição acabo de fazer. O estabelecimento adquiriu negros e cabeças de gado; a igreja foi ornada e recebeu um órgão; a ermida foi provida de todo o necessário para alojar os peregrinos, e não se esqueceram os vasos de prata. O fundador  LOURENÇO  submeteu-se à regra dos irmãos terceiros de SÃO FRANCISCO, e  dez irmãos se lhe reuniram. Todavia o esplendor dessa espécie de mosteiro foi de curta duração: o irmão LOURENÇO não pensara no futuro. Com exceção de dois,  todos os eremitas morreram  e ninguém se apresentou para substituí-lo.  Nenhuma tradição antiga se prendia ao eremitério; a devoção dos habitantes do distrito  esfriou quando a idade já não permitia a irmão LOURENÇO reanimá-la; as peregrinações tornaram-se mais raras; as espórtulas cessaram e essas construções tão modernas deixam ver por toda parte vestígios de vetustez. Tiveram o destino do fundador: foram decaindo à medida que os anos pesaram sobre sua cabeça. Esse ancião erra como uma sombra pelos corredores; sua cabeça enfraqueceu, a voz mal se faz ouvir; em breve terá deixado de viver, e não se sabe sequer o que se tornará então o estabelecimento que ele fundou. Há qualquer coisa de misterioso na vida do irmão LOUENÇO. Um dos governadores da província seu contemporâneo  tratava-o com grande consideração e supõe-se que ele pertenceu a uma família condenada, durante o ministério do marquez de Pombal, por crime de alta traição. Debruçado ao parapeito do terraço de seu mosteito, uma palmeira cobria-o com sua sombra, a cabeça inclinava-se sobre o peito  mas seus olhos  traíam  ainda o fogo que outrora os animou; um bastão de jacarandá, mais negro que o ébano, servia-lhe de arrimo ao corpo: parecia mergulhado erm graves reflexões, e talvez  de si para si  acusasse menos a rapidez do tempo  que a inconstância dos homens. O nome da personagem extraordinária que reinava sobre a França  chegara até aos ouvidos do irmão LOURENÇO, e saiu do seu abatimento para perguntar o que fora feito de Napoleão, depois de se entregr nas mãos dos Inglezes. Os benfeitores da Humanidade vivem desconhecidos; o medo, porém, não é discreto como a gratidão; a fama dos conquistadores penetra até nos lugares mais ignorados: é o rugido do trovão que se faz ouvir ao longe e por toda parte espalha o terror" ("Viagem pelas Províncias de Rio de Janeiro e Minas Gerais", de Augusto de Saint-Hilaire). A confraria fundada pelo irmào LOURENÇO durou 94 anos, de 1790 a 1885,  abrigando 23.226 irmãos devotos, repousando hoje em paz, coroados com as verdes palmas da vitória pela SENHORA  NOSSA  MÃE  DOS  HOMENS.